Se naste intr-o familie de tarani din Silistea-Gumesti (Teleorman). Face Scoala Normala, ultima parte a ei, la Bucuresti, unde se si stabileste. Lucreaza la mai multe reviste, iar in 1942 debuteaza cu schita Parlitu. Publica proza, iar dupa razboi publica romanul Morometii, care ii aduce recunoasterea artistica.

Scrie si alte romane - Risipitorii, Intrusul, Marele singuratic, Delirul -, cele mai multe inscrise in tematica regimului comunist.

Din 1970 devine director al editurii Cartea Romaneasca, unde isi publica romanul Cel mai iubit dintre pamanteni. La scurta vreme dupa aceasta aparitie si posibil in legatura cu ea, Preda este gasit mort, in camera sa de creatie de la Palatul Mogosoaia, fara sa fie clare cauzele mortii.